Vous serez sûrement en accord avec moi si j’affirme que l’adolescence de nos enfants est rarement de tout repos. Un moment plus ou moins long où comme parent nous ressentons que l’humour et la légèreté aurait sa place au quotidien! Nous voyons souvent nos enfants impatients, incompris qui ont cette soif d’indépendance et de vivre de nouvelles expériences. Une période intéressante mais quelque peu imprévisible!

Et qu’en est-il de nos chiens? Est-ce tellement différent pour eux? En vérité, ils vivent et nous font vivre cette période de façon assez semblable. Dans cet article, je vais tenter de vous expliquer ce qui s’y passe en plus de vous donner des outils et conseils indispensables pour vous aider à traverser cette zone de turbulences avec Pitou!

En définition

Toutes les lumières n’ont pas encore été faites par la science sur cette étape importante du développement du chien.  Quand nous parlons d’adolescence chez le chien, il s’agit d’une période de grands changements hormonaux menant vers la maturité sexuelle. Une zone sensible entraînant des modifications physiques, biologiques et psychologiques chez lui. Elle est de durée variable selon la taille et la race de celui-ci. Ce moment apparaît généralement vers 5-6 mois d’âge et peut se poursuivre jusqu’à 18 mois selon l’individu. Vous pourrez remarquer des changements dans son comportement entre 6 et 12 mois la plupart du temps. Il en est ainsi que votre chien soit stérilisé ou non.

Vos observations

À cette étape de sa vie, votre adolescent canin est en déséquilibre physique et psychologique. Il peut ressentir de la douleur physique, même inflammatoire dû à sa croissance et ses changements morphologiques. Vous pourrez remarquer qu’il sera plus réactif à vos mains lorsque vous essayez de le toucher. Il aura tendance à mordiller plus facilement et fréquemment vos mains. C’est une période où ils ne veulent plus se faire toucher, ni contrôler par l’humain. Le chien a besoin de devenir un individu à part entière et ainsi s’éloigner de son humain.

Ses comportements

Votre chien passera à travers diverses émotions dues à ces nombreux changements et manifestera des comportements variés : impatience, mordillage augmenté, irritabilité, impulsivité, excitation, désobéissance, confusion, fuite, réactivité, détermination, frustration, sensibilité accrue, destruction… Il forge sa personnalité d’adulte, prend des décisions et modifie sa communication.

Pitou perd ses privilèges de chiot et doit interagir de façon plus adulte avec ses congénères canins. Les autres chiens adultes sont moins tolérants avec lui. Il peut également avoir plus de difficulté à comprendre vos demandes et à communiquer avec les membres de votre foyer qu’ils soient animaux ou humains.

Analogie des chandelles

Depuis que j’ai appris cette évocation dans une formation que j’ai suivi il y a peu, je l’utilise continuellement dans mon travail avec les chiens. Il est plus facile pour les clients de comprendre ce que vit leur compagnon canin.

Edie Jane Eaton, instructrice TTouch, a créé cette analogie des chandelles il y a plusieurs années. Cette comparaison nous permet de définir la présence de déclencheurs internes ou chandelles brûlants à notre insu. L’accumulation des déclencheurs (trigger stacking) dont on parle dans le domaine canin est bien réel. Il peut s’agir de déclencheurs externes souvent plus évidents, mais il ne faut pas oublier les déclencheurs internes (aspect interne du chien ou dans son milieu de vie).  Elle nous aide à trouver des façons d’éteindre ces chandelles qu’elles soient déjà présentes ou nouvelles.

Comment les reconnaître?

N’importe quoi qui amène une réponse chez votre chien est une chandelle qui n’est ni bonne ni mauvaise mais qui est susceptible de provoquer une réaction. Elle peut s’allumer à cause d’une chose qui qui l’inquiète ou qui l’excite. Pendant la période d’adolescence, les chiens ont bien souvent une plus grande quantité de chandelles qui brûlent. Ils ont aussi besoin d’un temps de récupération plus important par moments dans la journée.

Variété de chandelles :

• Douleur
• Problème digestif
• Tensions corporelles
• Jeux excitants (ex: tire à la corde ou courir après une balle)
• Laisse trop courte
• Sensibilité aux sons ou aux bruits forts
• Difficulté à voyager en auto
• Porter son collier ou harnais
• Planchers glissants
• N’avoir aucun endroit pour se reposer
• Espaces restreints dans la maison…

 

Je m’explique

Vous pourrez constater que les humains aussi ont des chandelles qui brûlent au quotidien.  Je les appelle personnellement irritants! Une fois que nous avons identifié celles qui sont allumées pour votre chien, nous trouvons un moyen de les éteindre une à une. Il est donc très facile pour une famille de mettre les choses en perspective et même les enfants me proposent des solutions!

Si on modifie quelques surfaces dans la maison avec des tapis, qu’on gère la douleur, qu’on change l’alimentation, que les interactions avec le chien sont modifiées en plus de quelques améliorations dans l’environnement la plupart des déclencheurs seront éliminés. Évidemment, ce qui relève du vétérinaire pour ce qui est de la santé lui sera réservé.

Et le chien en question sera plus calme et serein. En résumé, on change ce qu’il est possible de changer pour améliorer son bien-être au quotidien et ainsi diminuer les comportements dérangeants.

Comment l’aider?

Les chiens en période d’adolescence ont clairement besoin de support et de compréhension de la part de leur humain.

Tout d’abord, il est important de leur fournir un endroit calme et accessible en tout temps dans la maison. Cet endroit, le chien pourra y dormir tout allongé confortablement et ne sera jamais dérangé.

La nuit

Pour la nuit, assurez-vous qu’il n’ait pas froid et qu’il soit dans l’obscurité. Un chien qui a froid dormira tout recroqueviller pour se réchauffer. Tenez compte des bruits potentiels dans la pièce choisie, favorisez le calme. Vous pouvez lui offrir quelques choix de lits (formes, textures, grandeurs différentes) et découvrir ses préférences. Si votre compagnon dort dans une cage et qu’il y est bien, assurez-vous qu’elle est assez grande pour qu’il puisse s’y retourner facilement et dormir en position allongée sur le côté.

L’alimentation

Je vous suggère de positionner les bols d’eau fraîche loin des murs afin de lui laisser tout l’espace dont il a besoin. Les bols d’eau et de nourriture s’il y a lieu doivent être dans des endroits où votre chien se sent en sécurité et à une hauteur confortable pour lui. N’hésitez pas à demander conseils à votre vétérinaire au sujet de l’alimentation convenant à votre chien.

La relation

Pour conserver une belle relation humain/chien vous devrez être patients, constants, flexibles et prendre le temps de l’observer. Si vous faites une erreur, prenez-en conscience et modifiez vos techniques, vos plans et vos attentes. Attention de ne pas vous mettre en colère ou perdre patience. Au besoin, allez prendre un peu d’air, prenez une pause ou demandez de l’aide.

Il est important de passer du temps ensemble. Faites avec lui des activités agréables et gratifiantes pour tous les deux. Variez les jeux de jour en jour pour garder le plaisir et l’intérêt de chacun. Les autres membres de la famille peuvent aussi participer!

L’entraînement

Prévoyez lui apprendre de nouvelles choses, des entraînements qui vont dans le sens des comportements que vous souhaitez. Par exemple si votre chien est toujours en mouvement, il est possible de lui apprendre à positionner ses pattes avant sur un objet ou toucher plus ou moins longtemps un bâton, une cible, un jouet dans la maison et même pendant la promenade. Ajoutez-y un grain d’humour!

Selon Dr Ian Dunbar, vétérinaire comportementaliste anglais, il y a plusieurs étapes lorsqu’on entraîne un chien. Premièrement, on donne au chien une raison d’exécuter un comportement (ex : s’asseoir). Je l’amène à le faire sans le toucher ou l’obliger. Deuxièmement, on apprend au chien à avoir envie de faire ce qu’on lui demande. Il est fort possible qu’il ait envie d’autre chose à ce moment précis… Je dois trouver la bonne motivation. En troisième lieu, je m’assure qu’il comprend bien la demande et que j’ai son attention. Finalement, on termine sur une bonne note lorsqu’il s’exécute et on confirme sa bonne décision en le récompensant. Je récompense chaque fois le bon comportement au début pour devenir aléatoire avec le temps et les progrès.

Faites-le grimper, courir, découvrir différents environnements tout en respectant ses limites. Favorisez des endroits rassurants mais variés.  Il faut éviter de le mettre en situation stressante sachant qu’il aura moins de tolérance. Utilisez son flair pour lui permettre d’explorer et se détendre. Identifiez les jouets, nourriture et gâteries qu’il apprécie beaucoup.

Les jeux

L’adolescence est une période où il est favorable d’encourager les jeux en solitaire. Présentez-lui des jouets légers, assez gros qu’il peut transporter, tirer, lancer dans les airs ou secouer de gauche à droite. Gardez toujours un œil sur ce qu’il fait mais laissez-le prendre ses décisions. S’il a tendance à détruire ses jouets, trouvez ceux qu’il aime et qui sont plus résistants. Si vous remarquez qu’il est excité après le jeu, ce n’est pas aidant pour lui. Par contre, s’ il se couche calmement après l’activité c’est qu’elle est adéquate et satisfaisante pour lui. Pour les périodes de jeux en équipe, mettez-y toujours de la joie!

Les interactions sociales

Il est important à cette étape de sa vie de superviser ses interactions. S’il est intense et vigoureux avec d’autres chiens; il peut les blesser, les apeurer ou les surexciter. Une relation avec un chien qu’il connaît peut changer car sa permission de chiot est expirée! Les autres chiens adultes ne seront plus aussi tolérants de ses comportements impolis. Il est préférable de ne pas agrandir son cercle social s’il éprouve des difficultés. Réduisez son univers et patientez jusqu’à ce que sa confiance augmente.

La confiance

Il sera bénéfique pour lui de renforcer sa confiance en l’aidant à prendre les bonnes décisions. Laissez-le prendre des initiatives et récompensez toutes les bonnes décisions qu’il prend chaque jour (être calme, se coucher, s’asseoir, jouer seul, vous regarder en patientant, revenir vers vous, explorer son environnement… Ignorez les mauvais pas en ne lui donnant pas ce qu’il veut ou ce qu’il attend. Des séances TTouch régulières peuvent grandement contribuer à développer son autonomie, sa confiance et sa capacité décisionnelle intelligente. Tout ce travail d’enseignement et de respect resserrera les liens qui vous unissent.

Le contact

Pendant l’adolescence il est possible que votre ami canin change les règles du contact avec vous. Comme il est moins à l’aise de se faire toucher, il se peut qu’il réagisse mal à une manipulation que vous faites et qui ne semblait pas le déranger auparavant. Soyez plus attentif à la façon dont vous le touchez ou mettez ses équipements (collier, harnais…). Prenez le temps d’observer son comportement, identifiez ses limites sans prioriser votre besoin de contact. Touchez-le toujours de façon consciente avec respect et vous serez étonné de la coopération qu’il en ressortira. Il vous manifestera son amour dans sa nouvelle personnalité!

Quoi faire?

Voici mes meilleurs trucs pour traverser la période d’adolescence de votre chien.

• Bien partir votre chiot dès son plus jeune âge avec des cours d’éducation canine privés afin de l’aider à mieux intégrer et conserver ses apprentissages. L’entraînement du chiot dans son milieu de vie et le peu de distractions présentes sont la clé d’une belle coopération et d’une base solide. Un professionnel qualifié vous aidera à bien maîtriser les meilleures interventions pour votre chien et à les rendre efficaces en présence de plus de distractions.

 

• Prévoir une socialisation adéquate en bas âge afin d’éviter les mauvaises expériences qui pourraient avoir des conséquences à plus long terme dans son développement comportemental.

 

• Établir une relation de respect et de confiance le plus tôt possible en ne dépassant pas ses limites. Il vous sera facile d’obtenir tout ce que vous souhaitez de votre chien si vous usez de stratégie, d’intelligence et de la bonne motivation! N’oubliez pas que Pitou a un point de vue sur tout ce que vous lui demandez…

 

• Établir des règles et limites claires dans votre foyer que votre chien doit connaître et comprendre. Le respecter ne veut pas dire lui laisser faire n’importe quoi. Il doit savoir clairement ce qui est permis et ce qui ne l’est pas! Votre chien est brillant et vous aussi! Soyez stratégique et obtenez les comportements que vous souhaitez de façon détournée et efficace comme vous le faites pour vos enfants.

 

Conclusion

J’espère que cet article vous aura aidé à y voir plus clair. L’adolescence de votre chien est une période importante et inévitable mais peut à coup sûr se traverser agréablement. Votre chien attend de vous de la patience, du support, du réconfort et votre présence. Ni plus, ni moins. À vous maintenant de lui démontrer ce que vous attendez de lui! N’attendez pas pour demander conseils à un intervenant canin compétant pour vous guider dans cette autre aventure!

 

Rédigé par Gabrielle Charland

Intervenante en comportement canin et félin

 

Sources :

• Dehasse, Joël. Tout sur la psychologie du chien, Éditions Odile Jacob, 2009, p.152-153
• Dunbar, Ian. Vétérinaire comportementaliste anglais. (2019). Éducation des chiots Sirius (Dog trainer academy). Formation en ligne.
• Leclerc, Lucie. Instructrice TTouch. (2022). Adolescence. Formation introduction ACE (Animal Centred Education) en ligne.

 

crédit photo : Phil Hearing-unsplash